中国的动画事业发展很早，20年代中国的动画先驱万氏兄弟（万嘉综(万籁鸣)、万嘉淇(万古蟾)、万嘉结(万超尘)和万嘉坤(万涤寰)）就开始研究动画制作，第一部中国自制的人画合演的《大闹画室》就是他们制作，1935年，中国第一部有声动画《骆驼献舞》问世。1941年，受到美国动画《白雪公主》影响，制作了中国第一部大型动画《铁扇公主》，在世界电影史上，这是继美国《白雪公主》、《小人国》和 《木偶奇遇记》后的第四部大型动画，标志中国当时的动画水平接近世界的领先水平。

  建国后，中国的动画事业能够说是得到了非常快速的发展，不但作品多，而且精品也非常多。从1950年的一部动画，发展到60年代已经每年都能制作出十多部动画，其中特别值得一提的就是1961--1964年制作的《大闹天宫》，《大闹天宫》可说是当时国内动画的颠峰之作，从人物、动作、画面、声效等等都达到当时世界的顶配水平。这段时期，我国还开始尝试使用不相同的动画制作的过程，大胆使用中国的传统艺术形式。1947年，我国制作了第一部木偶动画《皇帝梦》；1958年，拍摄了第一部剪纸动画《猪八戒吃西瓜》；1960年，完成了第一部水墨动画《小蝌蚪找妈妈》；1962年，第一部折纸动画《一棵大白菜》。新的动画形式加入，中国动画事业也到达了一个高峰。这一段时期内，我国的动画发展还是领先于日本的，虽然日本1963就有了《铁臂阿童木》这样的长篇动画，但我国有大型动画《大闹天宫》，并不输于日本。而且中国的传统艺术应用到动画中来，是日本完全没有办法比的。不过，使用传统艺术制作动画的代价之一就是需要更加多的时间与精力，这个可能也是当时为啥不制作长篇动画的原因之一；另一个原因是，当时电视在中国还没有普及，所以动画其实是在电影院播放，所以这样一个时间段的动画还没有长篇的连续剧。

  说到中国历史，一个无法回避的问题是文革时期，中国动画业明显的受到了影响。1966--1971这六年中，竟然没有一部动画片制作出来！之后的几年，形势似乎有了一点好转，但是1972-1977年间也只有每年2-4部动画出炉。这一段时期，中国的动画事业几乎是在原地停滞了十多年！

  改革开放，中国动画终于又迈开了沉重的步伐，但是，文革带来的滞后却是无法改变。这一段时期，中国动画的发展不再有了建国初的强劲气魄，虽然动画产量又开始回复，每年还是有许多动画制作出来，但是，当年的开创精神已经不复。这个表现在很多方面：其一，不再探索新的动画形式，现在见到的，也就是建国时候的那几种传统艺术动画了；其二，原因是成本过高，水墨动画几乎不再做了，20年中只做出来一部；其三，由于根深蒂固的思想“动画片就是小孩子看的东西”，没有在动画的取材方面做出突破；其四，文革时期，中国 许多动画人才流失了，而改革开放初期，又不能马上找到这方面的人才等等。 当然，这段时期的精品还是有的，1983年的《天书奇谭》、1986-1987年制作的《葫芦兄弟》、1984--1987年的《黑猫警长》、1979--1988年的《阿凡提的故事》、1989--1992年的《舒克和贝塔》1990--1994年的《魔方大厦》等，都是非常精彩的动画。但是这一段时期的中国动画都有一个共同的缺点，就是太过幼稚化了。中国人心中“动画片就是小孩子看的东西”的观念始终没有抛开，造成这些动画即使是初中生来看，都会觉得不太适合。90年代初，中国引进了一些国外动画片，其中特别要提到的就是日本动画片《圣斗士星矢》。《圣斗士星矢》在国内播放后，引起了一阵斗士热，给中国人看到了日本动画的一点点轮廓。其后，又有世界上的各种精品动画引进，中国动画界开始了反思，这直接引发了之后的探索与尝试。

  国外动画的不断引进，中国动画界终于知道了自己的不足，于是开始了各种探索与尝试。

  1999年中国制作的大型动画《宝莲灯》，就是尝试之一，吸收国外的制作的过程与经验，结合中国的传统神线年中国制作的大型长篇动画《西游记》也能算得上是尝试之一；1999年开始制作的52集长篇动画《我为歌狂》、52集长篇动画《白鸽岛》与100集长篇动画《封神榜传奇》， 也是中国动画业的尝试。其中《我为歌狂》开始播出，仿照日本动画《篮球飞人》制作中国自己的动画作品，虽然作品本身似乎不太受好评，但是尝试的形式还是非常好的。